Le niveau sonore est exprimé en décibels. Le décibel est utilisé pour mesurer l’intensité d’un bruit. Le mesurage des décibels suit une échelle logarithmique. Cela signifie qu’une hotte produisant 20 décibels fait deux fois plus de bruit qu’une hotte produisant 10 décibels. On pourrait comparer cette gradation avec le bouton de volume d’une radio. La position deux n’est pas deux fois plus bruyante que la position 1. Regardez donc attentivement quel est le niveau sonore de la hotte que vous désirez acheter.

Un point très important en ce qui concerne le choix d’une hotte est le niveau de bruit de l’appareil. Il faut dire que le bruit produit par la hotte ne dépend pas uniquement de celle-ci mais également de l’installation de l’appareil. Une même hotte peut être silencieuse comme elle peut être bruyante si cette dernière a été installée en suivant les règles ou non. Les fabricants des hottes communiquent souvent dans leurs catalogues pour cette raison une évaluation du bruit.

Pour mesurer le bruit, différentes normes sont utilisées ; celles-ci ne peuvent pas être facilement converties via une règle simple. Il n’y a pas de façon univoque de mesurer le son car le bruit est une donnée subjective : alors qu’un bruit précis est gênant pour certains, il ne l’est pas pour d’autres …

Les normes les plus utilisées pour mesurer le niveau sonore d’une hotte sont :

• dB(A)
  On distingue d’une part la pression acoustique (dépendant de l’endroit où on se trouve par rapport à la source) et la puissance sonore (propre à la source du bruit). Dans l’ensemble, une pression acoustique LA90 de maximum 45 dB(A) n’est pas considérée comme gênante. Une pression acoustique LA90 au-dessus de 60 dB(A) doit être évitée. Comme signalé plus haut, la puissance sonore est propre à la source du bruit et elle est en plus indépendante de l’endroit où se situe l’auditeur. En d’autres termes, les valeurs obtenues sont indépendantes du fait d’être proche ou éloigné de la hotte. La différence entre la pression acoustique et la puissance sonore peut être comparée à celle qu’il y a entre température et puissance : pour une puissance de chauffage de 2000 Watt ; ce sont donc 2000 Watt étant proche ou non (comme pour la puissance sonore). Pour ce qui est de la température : nous sentirons plus de chaleur près du chauffage et moins de chaleur en s’éloignant (comme pour la pression acoustique). Si un fabricant indique le niveau de bruit d’une hotte en dB(A), il doit alors spécifier en même temps s’il parle de la puissance sonore ou de la pression acoustique. Dans le cas de la pression acoustique, il faut en plus mentionner à quelle distance de la source la mesure de la pression a été prise. Malheureusement, beaucoup de fabricants ne respectent pas les règles du jeu et place sur leur hotte une valeur en dB(A) qui ne signifie rien sans les informations supplémentaires mentionnées ci-dessus. Toutefois, on peut supposer qu’un renseignement du niveau sonore pour une hotte en dB(A) concerne la plupart du temps la pression acoustique mesurée à une distance d’1 mètre.
  
• dB(A) (re 1 pW)
  C’est la norme européenne pour mesurer le niveau sonore d’un électro-ménager. L’appareil à analyser est configuré suivant un modèle prescrit dans la norme et est jugé sur son niveau sonore sous certaines conditions établies d’utilisation …
  

En suivant la méthode établie, la valeur obtenue ici est la puissance sonore de la hotte. La puissance mesurée en dB(A) (re 1pW) n’est pas comparable avec celle mesurée en suivant la méthode classique dB(A) et encore moins avec la pression acoustique.

Faites attention de ne pas comparer le dB(A) avec le dB(A) (re 1pW) ! Pour un même niveau sonore, les valeurs en dB(A) sont bien plus basses que celles en dB(A) (re 1pW). Un principe de base est que, pour un même niveau sonore, une valeur en dB(A) est généralement 12 à 14 unités plus basses qu’une valeur en dB(A) (re 1pW).

Mais une liste de valeurs concernant le niveau sonore ne veut rien dire isolément. Le niveau sonore d’une hotte est principalement déterminé par son installation. La présence d’un pavillon pour l’arrivée d’air, le choix du type de tuyau, la longueur du système de ventilation, le nombre de courbes, le diamètre des tuyaux d’évacuation … sont déterminant pour savoir si une hotte sera bruyante une fois allumée. Une hotte en mode recyclage sera généralement moins bruyante ; une hotte avec moteur extérieur est également un peu plus silencieuse si les autres conditions sont remplies.

Pour les hottes avec moteur externe il existe une sourdine. C’est un morceau de tuyau, en général d’environ 1 mètre de long, entouré d’une isolation acoustique supplémentaire. Cette sourdine empêche que les vibrations du moteur à l’extérieur atteignent la cuisine via la hotte.